Mars’tan getirilecek örneklerin biyolojik bir tehdide dönüşebileceği iddiası, uzay araştırmalarında yeni bir güvenlik tartışmasını gündeme taşıdı. Astrobiyolog Barry DiGregorio, Mars yüzeyinden getirilecek toprak ve kaya parçalarının bilinmeyen patojenler taşıyabileceği ve bu durumun yeni bir pandemiye yol açabileceği uyarısında bulundu. DiGregorio'nun açıklamaları, sadece bilim çevrelerinde değil, NASA içinde de tartışmalara neden oldu.
The Mirror’a konuşan DiGregorio, “NASA, Mars’tan getireceği örneklerle büyük bir biyolojik riski tetikleme potansiyeline sahip. Bu, yalnızca kurgu filmlerinin konusu değil; insanlık için gerçek bir tehlike olabilir” ifadelerini kullandı. Astrobiyolog, Mars’ta yaşamın izlerine dair kanıtların 1976 yılında gerçekleştirilen Viking görevi sırasında elde edildiğini, ancak NASA’nın bunu uzun süre görmezden geldiğini iddia etti.
DiGregorio, Mars’ın ekstrem koşullarında hayatta kalabilen mikroorganizmaların Dünya atmosferine girdikten sonra mutasyon geçirerek bilinmeyen bir salgının önünü açabileceğine dikkat çekti. Bilim insanı, “Örneklerin kontrolsüz bir şekilde Dünya’ya getirilmesi, insan sağlığı açısından ciddi bir tehdit oluşturabilir. Bu tür mikroorganizmaların ne tür bir etkiye yol açacağını öngöremeyiz” dedi.
Bu açıklamaların ardından NASA içerisinden de endişe verici değerlendirmeler gelmeye başladı. Kurumun eski Gezegen Koruma Yetkilisi Catharine Conley, Mars 2020 görevinin yeterli sterilizasyon önlemleri alınmadan gerçekleştirildiğini belirterek, toplanan örneklerin Dünya’daki yaşam formlarıyla karışma ihtimaline dikkat çekti. Conley’in açıklamalarının ardından NASA’dan ayrılmak zorunda kaldığı da kulislerde konuşulan bir diğer iddia oldu.
Mars'tan örnek getirme projesi, NASA’nın uzun vadeli bilimsel hedeflerinden biri olarak öne çıkıyor. Ancak bu iddialar, söz konusu projenin çevresel ve biyogüvenlik protokolleri açısından yeniden değerlendirilmesi gerektiğine işaret ediyor. NASA yetkilileri ise konuya dair henüz resmi bir açıklama yapmadı. Uluslararası bilim camiası, konunun ciddiyetle ele alınmasını ve örnek transferi sürecinde mutlak biyogüvenlik ilkelerine uyulmasını talep ediyor.
